Ergot

El ergot o cornezuelo del centeno (Claviceps purpurea) es un hongo parasitario de multitud de cereales, con preferencia por el centeno. Durante mucho tiempo fue de gran utilidad para la industria farmacéutica, dado que contiene una gran cantidad de alcaloides del grupo ergolina (entre los cuales la ergotamina, precursor del LSD). En la actualidad, aunque la gran mayoría de estos alcaloides se obtienen por síntesis química, sigue habiendo producción de ergot para obtener algunas substancias muy concretas y para investigación. El espectro de actuación de los alcaloides del ergot es muy amplio, pero básicamente se podría dividir en dos vertientes: su actividad sobre el sistema nervioso (ya he dicho que el LSD es un descenciente in vitro de estos alcaloides, y se especula con que era uno de los componentes del soma zoroastriano y del kykeon eleusino fuese el cornezuelo) y su actividad vasocontrictora (de hecho, durante siglos se usó para provocar abortos y evitar las hemorragias postparto).


Este hongo, común en zonas húmedas y frescas, ataca al cereal como tal, pero también puede infectar el pan hecho a partir de su grano. El consumo del pan infectado por ergot libera de forma efectiva (y en grandes cantidades) sus alcaloides en sangre, dando lugar a una enfermedad conocida como ergotismo (o al menos, conocida así a raíz de que fuese descrita como tal circa 1800). Esta enfermedad (que, estrictamente hablando, no es tal, sino una intoxicación) se puede manifestar en dos variantes: La psíquica (aparición de visiones y alucinaciones correspondientes a un viaje, se especula con que tanto los arrebatos místicos de Teresa de Ávila, las brujerías de las brujas de Salem o la característica iconografía de Hieronymus Bosch (llamado el Bosco) eran debidas al consumo de pan contaminado) o la física, caracterizada por una vasoconstricción brutal en las extremidades, llegando al punto de que estas dejaban de recibir riego sanguíneo y había que amputarlas, e incluso en casos graves, llevaban a la muerte.

Como pueden imaginar, estas intoxicaciones eran relativamente frecuentes en la Europa medieval y renacentista, especialmente en la zona noroeste de la Península Ibérica (Galicia y norte de Portugal), norte de Francia, Países Bajos, norte de Alemania y Rusia, zonas más proclives a la aparición del hongo, dado que no existían normas higienico sanitarias para la alimentación de ningún tipo, y además el origen de las mismas era desconocido, pero se registran casos de intoxicaciones masivas hasta bien entrada la segunda mitad del siglo veinte en la muy avanzada Francia (el caso del "pan maldito" en Pont Saint Esprit, Languedoc-Rosellón).

Entre los registros históricos de casos de ergotismo se encuentran las representaciones artísticas, como estos tullidos (debidos, con toda probabilidad, a una amputación realizada a raíz de una gangrena debida a intoxicación por ergot)


que aparecen en el cuadro "El combate entre don Carnal y doña Cuaresma" de Pieter Brueghel el Joven


Uh... Esto... No, perdón, que asociación de ideas más tonta, el cuadro del que hablaba era este...


Que por qué les estoy explicando todo esto? Pues para culturizarles un poco, bestezuelas. Porque no seré yo quien diga que los hay en el partido de doña CuaremaEsperanza que crean estar viviendo un mal viaje de ácidos, no...